Большая неравномерность замерзания и вскрытия, обусловленная значительной протяжённостью крупных рек меридионального направления, особенно в условиях раннего ледостава в низовьях реки, приводит к образованию монолитных водяных заторов - наледей. Вода, поступая с ещё не замёрзших осенью или уже освободившихся ото льда весной верховий (в Северном полушарии), сталкивается с промёрзшими до дна участками низовий. Она накатывается на них и в условиях отрицательных температур замерзает, образуя огромные плотины из монолитного льда, иногда многометровой высоты. При потеплении процесс образования наледи прекращается, однако ледяные дамбы стаивают медленно, и вода, не имея возможности двигаться вниз, выходит из берегов.
Наледи бывают грунтовые и речные.
Грунтовые наледи - наиболее яркий представитель прерывистого распространения многолетней мерзлоты. Они образуются зимой за счёт грунтовых вод, выходящих из слоя между многолетнемерзлым и сезонно-мёрзлым горизонтами. Вытекающая вода при 30 - 40°С быстро замерзает, образует бугристый панцирь льда, внутри которого нарастает давление, достигающее подчас десятков атмосфер. Грунтовые наледи что образуются под толщей грунта. Они представляют собой бугор с ледяным ядром, не оттаивающим за короткое (1 мес.) полярное лето. Они часто разрушают сооружения, построенные на их площади.
Крупнейшие наледи - тарыны - достигают площади 30 км² при толщине льда 10 - 12 м. Общая площадь наледей - до 3 - 5% площади территории, длина некоторых наледей, протянувшихся вдоль рек, - до 100 км.
Речные наледи возникают в результате резкого сужения сечения реки из-за образования толстого льда. 1932 г., на реке Зея речная наледь длиной 2,5 км и шириной более 100 м взорвалась с такой силой, что погиб находившийся на ней караван из нескольких десятков людей. Наледи развиты слабее в более холодных районах из-за уменьшения объёма грунтовых вод, в более тёплых из-за редкости возникновения условий выдавливания грунтовых вод на поверхность. Взрываются наледи в основном ближе к весне, когда они достигают максимальных размеров. На реке Ергалак около Норильска при взрыве 7 километровой наледи были выброшены глыбы льда по 2 - 3 т на расстояние до 30 - 40 м.