Интенсивные дожди являются причиной наиболее распространённого типа бедствий - наводнений и поэтому приносят основной экономический ущерб. Кроме того, это причина снижения урожайности на полях и стимулятор всех склоновых процессов (оползни, сели, обвалы, разжижение грунта). Интенсивные дожди имеют две региональные привязки. Во-первых, они связаны с так называемыми фронтальными дождями, расположенными вдоль линии атмосферного фронта, и часто сопровождаются шквалами. Во-вторых, это циклонические дожди. В случае тропических циклонов наиболее часто они вызывают наводнения. Многие явления, сопровождающие ураган, не менее страшны, чем он сам. Нередко они даже превосходят его по своей разрушительной силе. Часто ливни, сопровождающие ураган, гораздо опаснее самого ураганного ветра. Достаточно опасны и разрушительны и ураганные шквалы, град и электрические силы (грозы), но и они занимают последующие места по своей разрушительной силе или по масштабам действия этой силы.
Гидрометеорологические явления, сопровождающие ураганы и бури, считаются стихийными (особо опасными), если по своей интенсивности достигают следующих критериев:
- скорость ветра (в том числе шквалов) - 25 м/с и более; для побережий акваторий океанов, арктических и дальневосточных морей - 30 м/с и более; на акватории не арктических морей - 25 м/с и более;
- волнение - в океанах высота волн 8 м и более; на морях - высота волн, особо опасная для мореплавания, ведения промысла и береговых сооружений;
- сильный дождь - количество осадков 50 мм и более в течение 12 ч и менее, а в горных, селевых и ливневых районах - 30 мм и более в течение 12 ч;
- продолжительный дождь - жидкие атмосферные осадки, выпадающие непрерывно или почти непрерывно в течение нескольких суток, могущие вызвать паводки, затопление и подтопление (ГОСТ Р 22. 0. 03-95);
- крупный град - диаметр градин 20 мм и более;
- сильный снегопад - количество осадков 20 мм и более за 12 ч и менее;
- сильные метели в течение дня или ночи, преобладающая скорость ветра 15 м/с и более, а для побережий арктических и дальневосточных морей - 25 м/с и более;
- сильные пыльные (песчаные) бури - преобладающая скорость ветра 15 м/с и более.
Интенсивные ливни создают наводнения, эрозию, сели и оползни в горах; несвоевременные и затяжные дожди вредные для урожая. Максимальные значения интенсивности осадков бывают выше летом, вблизи океанов, поставляющих влагу, а также на наветренных склонах гор, в наиболее влажных районах экваториального и тропического климатических поясов. В этих же условиях относительно невелики колебания максимальных значений интенсивности. В противоположных условиях абсолютные величины интенсивности ниже, но выше их колебания. Поэтому и в сухих районах возможны наводнения и другие последствия ливней, причём для населения они более тяжёлые, поскольку оно здесь подготовлено хуже. Рекорды минутной интенсивности принадлежат конвективным (грозовым) ливням тропиков Центральной Америки - до 20 - 25 мм/мин при средней интенсивности более 10 - 20 мм/мин. Конвективные ливни обычно охватывают небольшие территории (до 200 км2), непродолжительны (в тропиках до 2 - 4 ч, чаще до 1 ч; в средней полосе - до 30 мин), неравномерны, начинаются и заканчиваются резко. Наибольший диаметр капель достигается при таких ливнях (в тропиках до - 7 - 8 мм, в умеренных широтах - до 4 - 5 мм). Фронтальные ливневые дожди длятся от нескольких часов до 4 суток, с перерывами до 2 - 3 недель. Они охватывают территории площадью до сотен тысяч квадратных километров. При тропических циклонах интенсивность ливней нередко превышает 150 мм/сутки и достигает 500 - 800 мм/сутки (рекорд установлен на о. Реюньон в мае 1952 г - 1850 мм/сутки). Чаще всего ливень длится 5 - 10ч. За 10 - 20 ч может выпасть годовая норма осадков. В районах, где эта норма особенно, велика (например, на Филиппинах 2000 - 3000 мм), её могут набирать интенсивные ливни в течение 60 - 70 ч. В субтропиках Средиземноморья атлантические циклоны могут давать ливни интенсивностью до 400 - 500 мм/сутки (рекорд установлен в Генце, Италия, в 1882 г. - 810 мм/сутки). Наибольшая интенсивность может быть близка к суточной, хотя чаще равна 1/3 - 1/4 от суточной. В Батуми интенсивность ливней превышает 250 мм/сутки, что отвечает нескольким метрам снега в близлежащих горах Аджарии. В умеренном климатическом поясе величины интенсивности ещё меньше: в Англии, Молдавии, Украине - 100 - 200 мм/ч), в центральных районах Европейской части России - 50 - 100 мм, в северных районах - до 50 мм/сутки.
Что же происходит в небесах? Почему они вдруг начинают так нещадно изливать на Землю потоки воды? Одна из причин ливневых, интенсивных дождей - особо сильный прогрев влажной почвы в жаркую летнюю пору. Масса испаряющейся с поверхности земли влаги образует огромные дождевые тучи. Толщина облачного слоя достигает 6 - 8 км, а то и десяти километров. Из перенасыщенных, перегруженных водой туч и низвергаются вниз ливни, и даже град. Внутри таких облаков, как правило, господствуют мощные конвекционные и восходящие потоки. Ливни такого происхождения особенно характерны для тропических широт. В наших широтах облака образуются, как правило, иначе: при фронтальной встрече различно нагретых воздушных масс, когда холодный воздух вклинивается в более тёплый, и развивается более сложный, бурно протекающий процесс по всей линии атмосферного фронта. Специалисты называют этот процесс конвекцией. Физический смысл его в том, что происходит перемещение больших воздушных масс сопровождающееся переносом теплоты и других физических факторов. В результате образуются кучево-дождевые облака, несущие ливни и грозу.